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    沙漏的沙漏下大半时，勋贵子弟们相继写好交卷。

    沙全漏下，交卷时间到，还有四五个勋贵子弟拧眉苦思，显然没有写完。书吏铁面无情，卷子照收不误。

    院子里的声音时高时低，终至寂然，勋贵子弟们说着自己如何答题，争论几句，陆续走了。

    张辅没有立即离开，而是去平时办公的厢房。

    书吏把装试卷的盒子放在桌上，垂手退下。为公平起见，试卷和科举一样糊了考生的姓名，不过没有重新抄写一遍。

    张辅虽年近六旬，精力还好，并没有因为监考而觉得疲倦。他打开盒子，拿出一份试卷看了起来。看到一半，他白多黑少的眉紧紧拧在一起，勉强看完，放在一边，又拿起一份。

    如此看到正午，亲随进来请示要不要用午餐。

    “送进来吧。”他道。

    不久，亲随提食盒进来，把一样样的菜肴在另一侧的桌上摆好。

    厢房很大，中间用多宝阁隔断，外间待客，里间办公。张辅在这里用餐，菜肴就摆在外间桌上。

    他会客用餐时，没人敢进里间，已经是惯例。

    吃完饭，张辅习惯喝一壶茶，喝完茶，他继续看卷，这一看就是一下午。酉时一刻，亲随进来点灯，然后请示要不要在这里吃饭。

    没有要紧事，他会在酉时初回府，回英国公府用晚膳。

    “在这里用膳吧。”张辅头也不抬道。

    亲随应了一声，犹豫要不要多点两支蜡烛。他不知是自己的错觉还是烛光不够亮，总觉得张辅脸色黑很多。

    张辅吃完晚饭，喝一壶茶，继续看试卷。二更更鼓响，亲随进来请示要不要准备宵夜，忍不住劝道：“国公爷，天色不早，该歇了。”

    你毕竟近六十的人了，不比年轻时候。

    张辅叹了口气，道：“备一壶茶吧。”

    不看试卷还好，越看越让他窝火，这些兔崽子是怎么长的，一个个没半点志气，尽出些安抚的歪主意。陛下若想行安抚之策，何用出这道题？

    身为先帝托孤大臣，当今皇帝近臣，张辅哪会不明白朱祁镇的心思？皇帝好武，要不然怎会优待勋贵？
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