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    “沈墨？第三？”

    “赔率第一的沈墨只拿了第三？”

    “金山学宫的脸面……”

    “不对，这样一来，岂不是说解元竟然不是出自金宁府了。”

    “这可是最近五届头一次。”

    惊愕的议论声浪般扩散。

    沈墨站在人群前列，惨白如金纸。

    身体几不可察地晃了晃。

    “第三……”

    他喃喃重复，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。

    他猛地转身，拨开身后拥挤的人群，头也不回地朝外挤去。

    背影僵直，带着一种近乎逃离的仓惶感。

    人群的议论尚未平息。

    唱名使的声音再次拔高，压下喧嚣：

    “第二名——”

    “长祟府，周文博！”

    目光瞬间聚焦到周文博身上。

    他神色平静，甚至比方才更从容几分。

    嘴角噙着一丝若有若无的淡笑。

    周围立刻涌上道贺的人，哪怕他们之前并不认识。

    “恭喜周兄！”

    “实至名归！”

    “周兄真乃我长祟府之光啊！”

    “就是，长祟府文风不盛，乡试最好成绩也不过才第九。”

    周文博稳稳立在原地，对着四面八方拱手的同窗、熟识的乡绅，一一回礼。

    短暂的停顿后。

    高台上，唱名使深吸一口气。

    最后一块红绸，在他手中攥紧。

    其实到这已经没有悬念了，周围的人已经将目光看向了顾铭。

    “江南道丁酉科乡试解元——”

    唱名使的目光如电，射向顾铭所在的方向。

    声若洪钟，炸响在凝固的空气里：

    “天临府，顾铭！”

    轰——！

    积压的声浪彻底爆开。

    “小三元连中解元！连中四元！”

    “天临府顾长生，文武双全的顾长生！”

    惊呼，赞叹，狂喜的嚎叫，汇成一片震耳欲聋的喧哗海啸。

    人群彻底沸腾。

    “发了！老子押中了！”

    一个络腮胡壮汉猛地蹦起来，挥舞着赌票，脸膛涨得通红。

    “顾解元，顾解元是我大恩人！我欠的债可以全还完了！”

    “顾解元！”

    悦来楼的胖掌柜挤到最前面，激动地挥舞着胳膊，声音嘶哑。

    “解元宴设在鄙人小店如何，我给解元准备全金宁最好的席面，分文不取！请顾解元赏光！”

    他脸上的肥肉都在颤抖，眼中迸射出狂热的光。
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